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    沈荷仔细观察着这些四合院，只见这里的四合院分为大中小三种。

    小四合院布局简单，一般是北房三间，分成一明两暗或是两明一暗。东西厢房各两间，南房三间，都是卧砖到顶、起脊的瓦房，清水脊的门楼儿，两扇对着关的街门，各有一个小铁环儿，用来敲门。也有的小四合院是棋盘心的，或是仰瓦灰梗儿的。一家儿两三辈儿人，住小四合院，独门独院，非常合适。

    大四合院则要复杂得多。一般正房是前廊后厦，后有罩房。东西厢房南边的花墙子中间有一座垂花门，门内是四扇木屏风，东西厢房都有抄手游廊，与垂花门相通。正房与厢房之间，有圆月亮门儿，可以穿行。有的还会带有外院，可以通到跨院去。

    还有的是中四合院。一般是正房五间或七间，也有的正房和厢房带廊子。五间的是三间正房两间耳房，耳房单开门。七间的，在正房和耳房之间，有两个与正房相通的套间儿。

    沈荷正在看着，只见从一个小四合院里走出一个老妇人，四五十岁光景，手里挎着个竹篮，似是要出门的样子。

    沈荷见她眉目和善，二目炯炯，看上前颇有精气神，便迎上前去行了一礼道：“夫人，麻烦问一下，这儿有没有院落要租赁的？”

    老妇人听了笑道：“姑娘，你们可问对人了，老婆子我就是专门帮人买卖宅院的呢”

    原来，这个妇人是这一带有名的牙婆，人称宋五嫂。她平时除了贩卖妇人用的胭脂、花粉等用品，还居中介绍房屋租赁买卖，有时候也帮一些大户人家选买宠妾、歌童、舞女等。

    现在见沈荷问她，便问道：“不知姑娘想租赁什么样子的院落？”

    沈荷道：“我还有一个弟弟和妹妹，加上我娘，一共四个人，想租个价钱便宜点的，您看这边的四合院有没有合适的”

    宋五嫂听后道：“有两家大院子、几家小院子要往外租，中的院落现在还不多，我帮你再问问，你告诉我现在住在哪儿，到时候有合适的我带你过去看”

    沈荷将客栈名字告诉了宋五嫂，又问道：“不知夫人怎么称呼呢？”

    宋五嫂笑着道：“我夫家姓宋，姑娘叫我五嫂就行，若是姑娘有什么事情，可以直接到这里来找我”

    沈荷道了谢，便带着那个妇人离开，回了客栈。

    过了两日，宋五嫂便过来了，找到沈荷后，她笑道：“姑娘真是好运气，正好有家合适的院落想要租赁，与姑娘说的大小真好合适，里面有五间厢房，带着个后院，关键是价钱还便宜，因为房主急着租赁，一年才只要三十两银子呢”
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